当今世界，不仅东方人崇尚老庄学说，西方人也崇尚老庄学说，“老子热”正在全球范围内升温。是什么原因促成当今世界形成“老子热”的呢？

　　老子其人

　　老子，是一位传颂千古的伟大的思想家。他开创了我国古代哲学思想之先河，创立了可与孔子及其儒家学说相抗衡的道家学说，对我国古代思想文化的发展做出了重要贡献，在我国长达两千多年的思想文化史上占据重要位置，产生了深远的影响。

　　关于老子的生平事迹，史书虽大都有所涉及，但记载的并不多也不详细。时至今日，大多数人认为，对老子生平记载稍多的还是《史记》。其中卷六十三《老子韩非列传第三》对于老子有这样的记述：

　　老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。

　　孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为銲。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”

　　老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。

　　或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。

　　盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。

　　自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。

　　读了《史记》关于老子的记载，对于老子的生平虽然有所了解，但总觉老子是使人看不清读不懂的“隐君子”。关于老子生平，还有一说，那就是认为“老彭”即老子。《论语·述而篇》邢疏曰：“老彭云即老子。”王夫之《四书稗疏》云：“聃，儋，彭音相似，老彭即问礼之老子也。”近人或以上邢、王之说竟谓老聃为彭祖之后，故又称老彭，说亦甚辨，余尚未敢信也。所以，后人在述学老子时说：“案近世考老子行实者，言人人殊。引据小书，未足凭信，转不若史公《列传》之一言。盖两言‘莫知’、四言‘或曰’，既合多闻阙疑之义，尤足传老子‘犹龙’之神也。故具录史传如上。据此，已可知老子姓李，名耳，字聃，与孔子同时，先为守藏史，后为隐君子，著书五千余言，皆言道德之意。至于是否即老莱子，或太史儋，或老彭，姑置弗论，但就其书静心读之可已。”（转引自《诸子学述》，罗焌著，岳麓书社1995年版第321页）总之，对于老子的生庚八字，死之年月地址，至今没有准确说法。如今人们一般都是以《史记》所载老子生平为蓝本。

　　不过，为了更好地印证老子生平，《史记·老子韩非列传第三》中，还对庄子、申子、韩非子都作了评说。特别是在“列传”最后，太史公司马迁自己还说了一段话，原文是：

　　太史公曰：老子所贵道，虚无，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。庄子散道德，放论，要亦归之自然。申子卑卑，施之于名实。韩子引绳墨，切事情，明是非，其极惨少恩。皆原于道德之意，而老子深远矣。

　　从这一段话来看，说明在当时，老子的思想就已经广为传播并具有一定的影响力了。

　　《道德经》其书

　　老子和孔子一样，一生著作文字并不多，多为本人所为，其著作俱在。《道德经》全书原本分为上下篇共五千多言。西汉河上公作《老子句章》共分八十一章。有分为上下篇的，上篇一章至三十七章主要讲“道”，下篇三十八章至八十一章主要讲“德”；也有不分上下篇的，因为全书“道”字前后共出现七十三次，后四十四章中也有讲道论道的，“道”之前后含义虽有差别，但从总体上来把握，还是可见其意义上的一贯性。

　　应该说明的是，1973年长沙马王堆第三号汉墓出土帛书《老子》两种写本，一本用篆书写成，被称为甲本；一本用隶书写成，被称为乙本。帛书《老子》甲、乙本的篇章结构，和今本的篇章结构是不一样的。即今本《老子》上篇三十七章讲道，下篇四十四章讲德；而长沙马王堆第三号汉墓出土的《老子》手抄甲、乙本，则是倒过来的，上篇即今本下篇主要讲德经，而下篇即今本上篇则主要是讲道经。后来有人研究帛书《老子》甲、乙本时，就其本来的篇章布局进行了追溯论证，认为《老子》本来的结构布局就是德上道下，只是到了唐玄宗时，才最终彻底将德上道下的结构颠倒过来，成为今本的德下道上。

　　当然，也有人认为汉唐学者关于老子其人其书的记载杂乱抵牾，并根据郭店《老子》得出结论，认为《老子》简本出自春秋末年的老聃，而今本则出自战国中期的太史儋。这种看法不仅否定了老子就是太史儋，而且还认为历史上有两种不同的《老子》著作。

　　1993年出土于湖北省荆门市郭店一号楚墓的竹简《老子》甲、乙、丙三种，是迄今为止所见年代最早的《老子》传抄本。郭店楚简《老子》的绝大部分文句与今本《老子》相近或相同，但不分德经和道经，而且章次与今本也不相对应。郭店楚简《老子》分见于今本《老子》三十一章，其内容有的相当于今本全章，有的只相当于该章的一部分或大部分。郭店楚简《老子》现存2046字，约为今本的五分之二。

　　在中国历史上，注译最多的是儒家学说的《易经》，其次就要算《道德经》了。《道德经》在中国虽然流传了二千五六百年，但西方人真正开始接触《道德经》却是19世纪。尽管巴黎的保罗·佩里奥1912年在《通报》上曾写文章说，《道德经》曾在公元7世纪被译成梵文，但到目前为止，比较可靠的资料表明，西方第一个《道德经》译本是1842年巴黎出版的斯坦尼斯拉斯·朱里安《老子道德经》法文本。以后，又有德文本和英文本等多种《道德经》版本问世并多次重印。据说，至今关于《道德经》外文译本已有七十至八十种之多，至少是世界上每一种语言都有一种译本。其中，1898年美国芝加哥出版的保罗·卡鲁斯《老子道德经》译本，一般认为质量较好，且曾多次重印。1934年英国伦敦出版的亚瑟·韦利英译本《道和德＜道德经＞及其在中国思想中的地位研究》，对《道德经》在西方的传播有较大影响，也重印过多次。据联合国教科文组织统计，在世界文化名著中，译成外国文字发行量最大的是《圣经》，其次就是老子《道德经》。

　　老子其学

　　关于老子学说或者说关于《道德经》的基本思想观点，应该说是深邃丰富的。为了叙述和理解的方便，不妨把其基本内容概括为三个方面，即唯物辩证思想、宇宙人生哲学、政治理想追求三个方面。

　　（一）唯物辩证思想

　　老子学说的基础是老子哲学，老子哲学的核心内容是“道”。

　　综观老子在《道德经》中大量关于“道”的表述，可以将老子之“道”的内涵大致归纳为六个方面的内容：①“道”是一种客观存在的物质性实体，既是无形的，又是有形的。“道”不论有无，都是宇宙世界万物之本原。②“道”是一个在天上人间万事万物产生之前就已经存在的说不清道不明的“有”和“无”。③“道”是一种看不见、摸不着的气体，天地间万物皆由它而生，“道之为物，惟恍惟惚”，“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和”，万物生于道而又归于道。④“道”是有规律地永不停息地运动着，叫做“独立而不改，周行而不殆”，且“大曰逝，逝曰远，远曰反”，这样往返循环，周而复始，永不停息。⑤“道”的规律，不仅是指自然规律，而且也是社会规律。⑥“道”之应用于社会，凡能够依照老子之道的规律办事，就可以说是理想的“圣人”，就是最好的统治者。

　　综上所说“道”的几种含义，要而言之，就是“道”是存在的，世上万物生于“道”而归于“道”；“道”是有循环规律的，“道”的规律是可以认识和掌握的。由此可见，老子《道德经》中关于“道”的表述应该是唯物主义思想，当然由于社会生产力的低下，这种唯物主义思想虽然宝贵但却又是朴素的低级的。

　　在老子的《道德经》中，还包含了丰富的辩证法思想。在老子看来，天地间万事万物的存在都是相互依赖的，而不是单独孤立的，整个自然界和人类社会总是充满着既对立又统一的矛盾现象。这些矛盾现象，属于自然界的有：大小、多少、高低、远近、厚薄、轻重、静躁、黑白、寒热、暾昧、歙张、雌雄、实华、正反、同异等；属于人类社会的有：美丑、善恶、真伪、是非、利害、祸福、生死、荣辱、智愚、吉凶、兴废、进退、主客、巧拙、辩讷、难易、公私、怨德、贵贱、贫富、治乱等。对于这诸多的自然和社会问题，很显然由于历史的局限，老子的认识是直观的感性的，有的甚至是片面甚而是错误的。但其中丰富的辩证法思想以及对社会现实的独到认识和积极主张，则是应该肯定和传承的。

　　老子的唯物辩证思想，不仅表现在他认为自然界和人类社会的客观存在的一切事物的对立统一的矛盾现象，是一个普通的永恒的规律，而且他还认为天地间一切事物内部也存在着对立统一。《道德经》中关于“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随”和“万物负阴而抱阳”的表述正是老子客观辩证法思想的生动反映。

　　老子的唯物辩证法思想，不仅揭示了事物对立统—的根本规律，而且还揭示了事物矛盾双方对立而且可以互相转化的现象和规律，还说明了事物的量质变化的现象和关系。老子说：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。……正复为奇，善复为妖。”在这里，老子虽然说得不全面甚至很片面，但他看到了事物的对立的一方是可以向另一方转化的这个客观现实，应该说这就是客观的唯物辩证思想。老子还说“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”，“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”，“含得之厚，比于赤子。”在这里，老子虽然没有也不可能发现和提出“质量互变”规律，但却形象而生动地说明了事物量变质变关系，就是说量的不断积累就会引起事物的根本变化。这种朴实无华的辩证法思想，在当时的社会条件下是非常宝贵的，正因为如此，所以成为千古经典。

　　（二）宇宙人生哲学

　　我们知道，老子的《道德经》其实是一部哲学著作。老子的哲学，讲的是道，是德，是天，是地，都是大自然。在老子看来，大自然是无私欲、无私情、无私意、无私智的，是自然而然、无所作为的。这就是老子的宇宙观即世界观。老子的人生观即人生哲学取决于他的宇宙观。

　　归纳起来，老子的人生哲学有以下几个方面的要点。

　　1．人要无私

　　老子认为，“道”生万物，“德”养万物，道也好德也好，都是无私的。人要依“道”修“德”，亦应无私。老子认为人世间最好的人是上德之人，就是“圣人”。圣人之所以是神圣的，是因为“圣人无私”、“圣人无藏”，圣人“既以为人，既以与人”，“执左契而不责于人”等等，这都是无私的表现。这就是说，老子认为，讲道修德的人，他不多占财物也没有必要多占财物，他尽自己的能力为百姓服务，使他们得到好处，但不要求给自己以回报。当然，生活在完全私有制的社会中的老子，他所说的人要无私，当然也不是完全没有私。老子的无私，是要先人后己，先公后私。就凭这一点，老子的无私就是十分了不起的。老子的这种无私观，源于他的思想认识。在他看来，“圣人无藏”，自己反而“有余”；自己尽力为他人，反而“己愈有”，以其无私，“故能成其私”。因此，老子之“无私”乃是从为了自己得到私利出发的，不是完全彻底的无私。从这个意义上来说，老子的“无私”也是自私的。

　　2．人要容人

　　老子认为，“天地之间，虚而不屈”，宇宙天地，广大无垠，无所不包，无所不容。生活在天地之间的人，要效法自然，就要“虚其心”，做到虚怀若谷，大度容人，只有这样，才能称为“上德”之人。在老子看来，惟有虚怀若谷才能容天下之人，所以“人无弃人”；惟有虚怀若谷才能不害天下之物，所以“物无弃物”；惟有能宽宏大量才能容人，所以“报怨以德”；惟有能宽容变通而不固执偏颇，所以对善人好人固然能够和善相待，而对不友善的人也能够以和善相待。这也就是今天我们所说的，人和人之间一定要和睦相处，友善相待。当然，在今天看来，这种毫无原则的容人之道也是值得商榷的。

　　3．人要谦退

　　老子认为，大道“为而不恃，功成而不居”，人也应该这样，做到谦虚退让。老子的所谓自谦，就是要求大家“不自大，不自见，不自是，不自伐，不自矜”，这就是“满招损，谦受益”的道理。一个人如果骄傲，自大，自见，自是，自伐，自矜，那是要“自遗其咎”的。不过，老子之所以要求人们不要这样，说到底还是为了得到这些。因为在老子看来，自大反而不能成其大，自见反而不能见其明，自是反而不能得到表彰，自伐反而不能成其功，自矜反而不能受到众人的尊重。

　　人由于谦虚谨慎，势必与人不争。老子认为“夫唯不争，故天下莫能与之争”，只要不与人争，才能使天下没有人能争得过自己。与人不争的人才是“上善”，“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所无，故几于道”，“夫唯不争，故无尤”。在老子看来，上善之人生若雨水，总是有利于万物生长，并且心甘情愿生活在大家都很讨厌的不好的地方，这是比较符合“道”的要求的。4．人要守柔

　　老子认为，自然界的初生之物，总是柔软弱小的，而柔软弱小的初生之物又总是充满生机活力的，所以柔弱是“生”的自然法则。人法自然，顺其自然，适应自然，就应该遵守这个“守柔”的法则。当然，话又要说过来，老子的守柔也是为了至刚，他说，“守柔曰强”，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“柔弱胜刚强”。这就是说，让自己处于柔弱劣势地位，倒是可以使自己内部的潜力得以充分发挥，就能以弱胜强战胜一切。这也是今天我们所说的善于守拙、柔中有刚、厚积薄发的道理。

　　总而言之，老子的宇宙人生哲学，其要义都是当时社会生活动荡、战乱频繁的现实反映，其基点是要求人们安身守己，以达到社会安定太平。

　　（三）政治理想追求

　　在《道德经》中，老子对自己“无为而治”的政治主张和“小国寡民”的社会理想追求，都作了比较充分的表述和说明。归纳起来，有以下几个方面的内容。

　　1．憧憬“小国寡民”

　　由于老子对于做人从政都是主张无为守静，所以他在《道德经》中构想一个理想的国家社会，对这理想国家老子作了这样的描绘：“小国寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之。至治之极，甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”这段生动具体至今仍为大家吟诵的描述，集中反映了老子的社会理想追求。这实际上只是老子所设想的一个理想化的小农经济社会，也可以说是比较高级一点的原始公社的社会的复归。老子在当时能够提出这样的社会构想，不仅表达了农民的朴素愿望，而且体现了老子的社会理想，这在奴隶制向封建制转变时，我以为还是具有某些积极进步意义的。

　　2．主张“无为而治”

　　无为而治，这是老子哲学、老子思想、老子学说的核心。老子认为，之所以天下万物自生自长，就是“天之道”的“无为”。因此，老子认为，作为“人之道”应该效法“天之道”的“无为”，听任百姓平民日出而作，日入而息，自作自息，按着天道自然之规律，顺其自然之自然，“处无为之事，行不言之教”。那么这社会这国家由谁来实行“无为”之治呢？老子天真地把希望寄托在得道作道的“圣人”和“王侯”身上。老子认为只要这些“圣人”和“王侯”能够实行“无为而治”，那就会出现“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”的图景。

　　对于老子的“无为而治”的思想政治主张，我以为也要从两方面去看。一方面是老子力主尊重天道自然，按自然规律规则办事，不要去干扰干涉，行无为之治，任其自生自灭。另一方面，也要看到这“无为而治”，并非就是说人对于自然界对于国家社会，不能去作为，而只是说要尊重自然法则，要尊重百姓愿望，而不要去做那些不符合自然现实不利于民众百姓生产生活的事情，要相信民众能够自己管理自己，自己能够有所作为。这也许就是得民心者得天下的道理。

　　3．希望人间公平

　　老子的哲学讲道讲德讲天讲地，表面看来讲的都是大自然，其实道德天地无不与当时社会现实紧密相联。因此，《道德经》有诸多内容揭露了当时社会的不公平，揭露了黑暗社会。在老子看来，统治者替天行道而实行的“人之道”，是“损不足以奉有余”，富者愈富，贫者愈贫，这样的社会太不公平了。面对战乱频繁，贫富不均的黑暗社会，老子也发出了正义的呼声，他主张取消“人之道”的罪恶制度，而代之以“天之道”的公平制度，这样损有余而补不足。在老子看来，谁能做到这一点呢？“孰能有余以奉天下？唯有道者”，只有得“道”之人才能做到。老子的这个思想对后世的贫苦百姓起到了潜移默化的作用。历朝历代农民起义领袖，也许就是老子寄希望的“得道者”。

　　4．要求简政安民

　　老子所处的年代，朝政腐败，社会黑暗。由于当时的统治者对平民百姓实行残酷的压迫和剥削，致使百姓贫寒交加，无法生活下去，导致整个社会“盗贼充斥”。为了对付“多盗”现象和百姓的拼死反抗，统治者不得不颁布严刑酷令，以维持自己的统治地位。在老子看来，统治者施行酷刑，不仅不能解决问题，反而会招致大的灾祸。所以，老子主张“为无为”，就是效法天道自然实行“无为”而治，则天下无不治；主张“事无事”，就是以无事治理天下，不要施行各种严刑酷令，不要滋事干扰天下百姓，让他们各安其居，各乐其业，休养生息，这样就不会多有盗贼了。老子主张，“治大国，若烹小鲜”，就是说治理一个大的国家，应该简政，像烹小鱼那样，不能经常翻动，不能大火烘烤，否则必然把小鱼弄烂。这个比喻是生动有趣的。在老子看来，政繁则多盗，政简则民安，天下也太平。老子还警告统治者：“民不畏死，奈何以死而惧之”，“民不畏威，则大威至”，这就是说，老百姓是不怕死的，用死威胁他们是没有作用的，老百姓一旦到了不怕统治者的威力的时候，那么天下反抗统治者的事情就可能要发生了。

　　5．反对不义之战

　　在《道德经》里，至少有六章专门谈论兵家之事，至少有两章谈及兵家之事。老子谈论兵事的主要思想观点，就是强烈反对不义之战。在老子看来，战争的根本原因，是统治者贪得无厌，野心勃勃，永不知足。老子虽然并不懂得战争的根源是什么，但他反对的只是侵犯他人的不义之战。老子总是认为，凡是用“道”来辅佐自己做君王主子的人，是不靠兵力在天下逞强称雄的，而用兵交战只是求得达到保卫自己国家的目的就可以了。老子相信，两兵交战的结果，必是慈善者胜利，必是忧患哀伤者胜利。因为慈善者是爱国家爱子民的，哀伤者是因为国家被人侵略而感到哀痛的，有这样的思想感情的士兵，在打仗的时候必然会不怕牺牲，拼死奋战，所以必然会取得胜利。老子的反战思想是老子对当时战乱频繁现状的一种厌恶，虽然不懂得也不可能懂得战争的阶级根源，不懂得战争是使人类互相残杀的怪物，是阶级矛盾不可调和的产物，是国家“政治”的继续，也分不清什么是正义战争，什么是非正义战争，但他的反战思想特别是反对不义之战的思想，其意义是积极进步的，影响是深刻久远的。

　　老庄学说的现代意义

　　据不少学者研究，当今世界，不仅东方人崇尚老庄学说，西方人也崇尚老庄学说，“老子热”正在全球范围内升温。是什么原因促成当今世界形成“老子热”的呢？老庄学说的现代意义是什么？根据学者们的研究，老庄学说的现代意义大抵反映在四个方面。首先，可持续发展、治理环境污染需要老庄学说。三百年来的全球工业化浪潮，走的是一条以牺牲环境为代价的“黑色文明”之路。学者们发现老子崇尚大自然、回归大自然的学说，包含有环境保护意识，有可持续发展思想。其次，填补心灵空虚、抚慰心灵创伤需要老庄学说。“致虚极，守静笃。”老子反对物欲横流，追求返璞归真、讲究精神世界的升华与满足。学者们发现《道德经》能够起到填补精神空虚、抚慰心灵创伤的作用。第三，激烈的市场竞争需要老庄学说。当今复杂多变的市场经济，使一些人成了百万富翁，又使另外一些人流落街头。老子的道法自然、守静抱朴、少私寡欲、身重于物的处世哲学，清白做人、冷静处世的人生准则，有助于调节人们的心态，使处在当今商品经济大潮之中的人们找到了避风港，心灵得到了寄托和慰藉。第四，当今管理需要老庄学说。老庄学说的“无为而治”在当今管理中大放异彩。美国前总统里根曾在国情咨文中，引用“治大国，若烹小鲜”，意思是说，管理一个大国家，就像煎小鱼一般，是不能随便折腾的。华裔学者张绪通写了一本《道的综合管理》，主张“无为而治”。另一本《未来的行政管理》，又将“功成事遂，百姓皆谓我自然”奉为圭臬。学者们认为，老子的“无为”并不是不要任何作为，而是顺其自然不妄为，因而“无为”的结果恰恰是“无不为”。老子用“治大国，若烹小鲜”生动形象地说明“无为”与“无不为”之间的辩证关系。所以老子又说“为无为，则无不治”、“无为而无不为”。“无为而治”并不是凭借“权力”和“法律”而实施管理，而是凭借“顺其自然”的哲学智慧进行科学管理。这是一种以最小的领导行为获取最大的管理效益的高超管理艺术。这种管理艺术，对当今的管理依然具有重要的指导意义。

　　中华民族有着悠久灿烂的传统民族文化。老子作为我国古代一位伟大的哲学家、思想家，他的哲学思想、由他创立的道家学派，以及流经几千年以来形成的老庄学说，可以说是历史源远流长，内容博大精深，影响永不泯灭。（摘自《＜道德经＞诠释》，该书由湖南人民出版社出版）